双極性障害（かつての躁うつ病）と診断されたり、あるいはその疑いがあると言われたりしたとき、多くの人が「なぜ自分が」「なぜ家族が」という疑問を抱きます。
ストレスのせいなのか、もともとの性格に問題があったのか、それとも幼少期の経験が関係しているのかと、ご自身や周囲を責めてしまう方も少なくありません。
結論：明確な原因は未解明ですが、自己責任ではありません
結論から申し上げますと、双極性障害の明確な原因は、現代の医学においてもまだ完全には解明されていません。
しかし、決して「本人の性格のせい」や「気の持ちよう」で発症するものではないことは明らかになっています。
現在では、遺伝的な要因、脳内の神経伝達物質の異常、そして環境的なストレスなどが複雑に絡み合って発症すると考えられています。
この記事では、現在科学的に分かっている双極性障害の主要な原因候補と、そのメカニズムについて分かりやすく解説します。
また、多くの方が抱きがちな誤解を解きほぐし、病気への正しい理解を深めることで、ご本人やご家族の心理的な負担を少しでも軽減することを目指しています。
原因を知ることは、適切な治療やサポートへとつながる第一歩です。
一緒に、病気との向き合い方を考えていきましょう。
双極性障害の「原因」はまだ完全には解明されていないという大前提
双極性障害について調べる中で、さまざまな情報に触れて混乱してしまうことがあるかもしれません。
その理由の一つは、この病気を引き起こす単一の「これ」という原因が、まだ特定されていないからです。
なぜ原因の特定が難しいのか？
双極性障害の原因特定が難しい最大の理由は、単一の要因で発症する病気ではないためです。
たとえば、特定のウイルスに感染すれば必ず発症するというような単純なメカニズムではありません。
精神疾患の多くに共通することですが、双極性障害は、複数の要因が複雑に絡み合って発症すると考えられています。
遺伝的な「なりやすさ」という土台の上に、日々の生活習慣、対人関係のストレス、身体的な疲労など、さまざまな環境要因が積み重なることで、あるタイミングで発症に至るというモデルが有力視されています(参考:日本うつ病学会 1)。
また、個人差が非常に大きいことも原因究明を難しくしています。
同じようなストレスを受けても発症する人としない人がおり、家族に双極性障害の人がいても発症しない人もたくさんいます。
現在も世界中で研究が進められていますが、一人ひとり異なる背景を持つため、すべての人に当てはまる明確な原因を一つに絞り込むことは困難なのです。
しかし、原因が完全に分かっていないからといって、治療ができないわけではありません。
メカニズムの一部は解明されつつあり、それを標的とした有効な治療法はすでに確立されています。
現在考えられている双極性障害の主要な原因候補
明確な単一の原因は不明ですが、長年の研究により、発症に深く関わっているとされる主要な要因がいくつか見つかっています。
主に「遺伝的要因」「脳機能の異常」「環境要因」の3つが挙げられます。
遺伝的要因：親から子へ受け継がれる「なりやすさ」
双極性障害において、遺伝的な要因が一定の役割を果たしていることは、多くの研究で示されています。
家族や親族に双極性障害の方がいる場合、いない人に比べて発症する確率が高くなる傾向があります。
病気そのものが遺伝するわけではない
しかし、ここで強調しておきたいのは、「双極性障害という病気そのものが遺伝するわけではない」ということです。
親から子へ受け継がれるのは、あくまで病気の「なりやすさ（脆弱性）」に過ぎません。
最新のゲノム研究などにより、発症に関与する可能性のある複数の遺伝子が発見されていますが、特定の「双極性障害遺伝子」が一つ存在するわけではありません。
多数の遺伝子の小さな変化が組み合わさることで、発症リスクが少し高まると考えられています(参考:日本医療研究開発機構 2)。
家族歴があるからといって必ず発症するわけではなく、逆に家族に誰も発症者がいなくても双極性障害になる方もいます。
もし遺伝について不安がある場合は、専門の医療機関で遺伝カウンセリングを受けることも一つの選択肢です。
遺伝は数ある要因の一つであり、決定打ではないことを理解することが大切です。
脳機能と神経伝達物質の異常：脳内の情報伝達の乱れ
双極性障害は、心の弱さではなく「脳の病気」であるとされています。
脳内では、無数の神経細胞がネットワークを作り、神経伝達物質と呼ばれる化学物質を介して情報のやり取りを行っています。
双極性障害では、この情報伝達のシステムに何らかの不具合が生じていると考えられています。
特に注目されているのが、ドーパミン、セロトニン、ノルアドレナリンといった神経伝達物質です。
これらの物質は、人間の感情、意欲、覚醒状態などをコントロールする重要な役割を担っています。
たとえば、気分が高揚する躁状態ではドーパミンなどの働きが過剰になり、気分が落ち込むうつ状態ではこれらの働きが低下しているのではないかと推測されています。
また、脳の構造や機能そのものの変化も研究されています。
感情を処理する「扁桃体」や、理性的な判断や感情のコントロールを司る「前頭前野」といった脳の特定の部位において、健常な人とは異なる働きが見られることが脳画像研究などで報告されています。
近年では、細胞のエネルギー工場と呼ばれる「ミトコンドリア」の機能異常が、脳の神経細胞に影響を与え、双極性障害の発症に関与しているのではないかという新たな研究知見も注目を集めています(参考:日本生物学的精神医学会 3)。
このように、脳という複雑な器官の機能的な乱れが、気分の波を引き起こす根本的な背景にあると考えられています。
環境要因：ストレスや生活リズムの乱れが発症の「きっかけ」に
遺伝的ななりやすさや脳の機能的な背景があったとしても、それだけで発症するとは限りません。
そこに「環境要因」が加わることで、病気が引き起こされると考えられています。
環境要因とは、発症の「引き金」や「きっかけ」となるものです。
代表的なものが、強い精神的・身体的なストレスです。
仕事の過労、人間関係のトラブル、大切な人との死別といったネガティブな出来事だけでなく、昇進、結婚、引っ越しといった一般的には喜ばしいとされるライフイベントであっても、大きな環境の変化は心身にとって強いストレスとなり、発症のきっかけになることがあります(参考:国立精神・神経医療研究センター 4)。
また、生活リズムの乱れ、特に睡眠不足は非常に大きなリスク要因です。
徹夜が続いたり、昼夜逆転の生活を送ったりすることで体内時計が狂うと、脳の機能に負担がかかり、躁状態を引き起こす引き金になりやすいことが知られています。
幼少期のトラウマや虐待経験などが、将来的な精神疾患のリスクを高めるという研究結果もあります。
しかし、これらはあくまで発症しやすくなる要因の一つであり、直接的な原因ではありません。
過去の経験がすべてを決めるわけではないという点に留意する必要があります。
双極性障害の原因として誤解されやすいこと
双極性障害については、社会的な偏見や誤った情報も少なくありません。
ここでは、患者さん自身やご家族を苦しめることが多い、代表的な誤解について解説します。
「性格の問題」ではない：病気とパーソナリティの違い
本人の性格や人間性とは全く異なるものです
双極性障害の症状である気分の波を、「気分屋」「わがまま」「だらしない」といった性格の問題として片付けてしまうケースが後を絶ちません。
しかし、双極性障害は脳の機能的な不調によって引き起こされる医療が必要な病気であり、本人の性格や人間性とは全く異なるものです。
完璧主義、几帳面、あるいは活動的で社交的といった特定の性格傾向を持つ人が発症しやすいという意見を聞くことがあるかもしれません。
しかし、これらは病気の「原因」ではなく、病気と併存しやすい傾向、あるいは病気の発症前から見られる特徴の一つに過ぎません。
性格を直せば病気が治るというものではなく、医学的なアプローチが不可欠です。
「気の持ちよう」ではない：自己責任ではない病気であること
「もっと頑張れば治る」「怠けているだけだ」といった言葉は、患者さんを深く傷つけます。
うつ状態で動けないのはエネルギーが枯渇しているからであり、躁状態で活動的になりすぎるのは脳のブレーキが効かなくなっているからです。
どちらも「気の持ちよう」や「気合い」でコントロールできるものではありません。
双極性障害は決して自己責任で発症する病気ではありません。
ご本人が「自分が弱いからだ」と自分を責める必要は全くありません。
周囲の人も、励ましたり叱咤激励したりするのではなく、病気の症状として理解し、医療につながるようサポートすることが重要です。
「親の育て方」や「幼少期の環境」が直接の原因ではない
お子さんが双極性障害を発症した際、「自分の育て方が悪かったのではないか」「あのときの家庭環境が原因なのではないか」と強い罪悪感を抱くご両親は非常に多くいらっしゃいます。
確かに、幼少期の強いストレスや家庭環境の悪化は、将来的な発症リスクを高める環境要因の一つにはなり得ます。
しかし、それが単独で双極性障害の「直接の根本原因」になることはありません。
前述の通り、遺伝的要因や脳機能の異常といった複数の要素が重なり合って初めて発症に至るからです(参考:日本うつ病学会 1)。
過去の育て方や環境を悔やんで自分を責めるよりも、現在の状況を受け入れ、これからどのように治療やサポートを進めていくかに目を向けることが、ご本人にとってもご家族にとっても建設的です。
双極性障害の原因を知ることで得られるものと向き合い方
原因が完全には解明されていない病気であると知ると、不安に感じるかもしれません。
しかし、現在の科学で分かっていることを正しく理解することは、病気と向き合うための強力な武器になります。
病気への理解を深め、適切な治療へ繋げる
「性格のせいではなく、脳の病気である」と理解することは、適切な医療機関を受診する大きな動機付けになります。
原因のすべてが分かっていなくても、現時点で有効な治療法は存在します。
双極性障害の治療の基本は薬物療法です。
気分安定薬や非定型抗精神病薬などを用いて、脳内の神経伝達物質のバランスを整え、気分の波をコントロールします。
また、心理療法や生活習慣の改善を組み合わせることで、より安定した状態を目指すことができます。
早期に発見し、早期に適切な治療を開始することが、その後の経過を良くするために非常に重要です。
自身の状態を受け入れ、再発予防に役立てる
発症のメカニズムやきっかけとなりやすい環境要因を知ることは、再発予防のためのセルフケアに直結します。
たとえば、睡眠不足や過度なストレスが発症の引き金になると分かっていれば、日頃から規則正しい生活リズムを心がけ、ストレスを溜め込まないような工夫ができます。
自分の気分の波の兆候（サイン）にいち早く気づき、早めに対処することも可能になります。
また、病気の原因や性質を家族や周囲の人と共有することで、理解とサポートを得やすくなります。
無理のない範囲で社会生活を送るためには、周囲の協力が欠かせません。
偏見をなくし、社会全体で支えるために
双極性障害の正しい原因やメカニズムに関する知識が社会全体に広まれば、「怠け」や「性格の問題」といった誤解に基づく偏見を減らすことができます。
患者さんが偏見の目におびえることなく、安心して治療を受け、社会の中で自分らしく生きていける環境を作ることが求められています。
正しい知識を身につけることは、患者さん本人が孤立するのを防ぎ、社会全体で支え合うための第一歩となります。
まとめ
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複数の要因が絡み合う：双極性障害の「原因」は単一の要素で説明できるものではありません。遺伝的な要因によるなりやすさ、脳機能や神経伝達物質の異常、そしてストレスや睡眠不足などの環境要因が複雑に絡み合って発症すると考えられています。
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自己責任ではない：ストレスや性格、幼少期の経験などは、発症の「きっかけ」にはなり得るものの、病気の直接的な根本原因ではありません。双極性障害は決して個人の責任や気の持ちようで発症するものではなく、自分や家族を責める必要はないということを、どうか心に留めておいてください。
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適切な治療で安定を目指す：原因が完全には解明されていなくとも、現在では適切な薬物療法や生活習慣の改善によって症状をコントロールし、安定した社会生活を送ることが十分に可能です。もし、ご自身やご家族に気分の波による生きづらさや不安を感じている場合は、一人で抱え込まず、早めに精神科や心療内科などの医療機関に相談してください。病気への正しい理解が、未来への希望を切り開く力となります。
FAQ
特定の性格が双極性障害の直接的な原因になることはありません。
ただし、発症する方の中には、発症前から「人当たりが良い」「活動的」「几帳面」「完璧主義」といった特徴を持つ方が比較的多いという報告もあります。
しかし、これらの性格だからといって必ず発症するわけではなく、あくまで傾向の一つに過ぎません(参考:日本精神神経学会 5)。
性格を直すことよりも、ストレス管理や生活リズムを整えることの方が重要です。
ストレス単独で双極性障害の直接的な原因になることはありません。
しかし、過労、人間関係の悩み、大きなライフイベント（結婚、昇進、死別など）による強いストレスは、発症や再発の大きな「引き金（きっかけ）」になります。
遺伝的ななりやすさや脳の機能的変化といった土台がある状態に、強いストレスという環境要因が加わることで発症に至ると考えられています。
幼少期の心に傷を負うような経験や家庭環境の悪化などは、将来的な精神疾患全般の発症リスクを高める要因の一つとされています。
しかし、それが直接的な原因で双極性障害になるわけではありません。
複数の要因が重なって発症するため、「親の育て方が悪かったから」「過去の環境のせいだ」と単一の出来事に原因を求めるのは適切ではありません。
双極性障害そのものが100パーセント遺伝するわけではありません。
親から子へ受け継がれる可能性があるのは、あくまで病気の「なりやすさ（脆弱性）」です。
一卵性双生児の研究でも、一方が発症してももう一方が発症しないケースは多々あります。
遺伝的な要素は関与していますが、それだけで発症が決まるわけではなく、環境要因などが複雑に関わり合って発症します。
現在の医学では、双極性障害を根本的に「完治」させる（薬を飲まなくても二度と再発しない状態にする）治療法は確立されていません。
高血圧や糖尿病などの慢性疾患と同じように、長期的に病気と付き合っていく必要があります。
しかし、適切な薬物療法と生活習慣の改善を継続することで、症状をコントロールし、健康な時と変わらない社会生活を送る（寛解状態を維持する）ことは十分に可能です(参考:日本うつ病学会 1)。
治療を自己判断で中断しないことが最も大切です。
